Cell：Homo naledi 牙釉质古蛋白未检出雄性标记，洞穴化石群体来源问题重新打开

顶级刊物论文速递 · 发布 2026-06-25T12:35:00+08:00 · 更新 2026-06-25T12:43:36+08:00

Cell 新论文对 Rising Star 洞穴系统中代表至少 20 个 Homo naledi 个体的 23 颗牙齿做牙釉质古蛋白分析，没有检出通常指向雄性的 Amelogenin-Y 标记。这可能意味着化石组合存在性别偏倚，也可能来自 AMELY 缺失；方法学上则显示微破坏古蛋白分析可为珍贵古人类化石提供分子证据。

Cell 新上线论文《Proteomic analysis of dental enamel from 20 Homo naledi individuals shows no male markers》，Max Planck Society 6 月 24 日同步发布机构解读。研究团队首次对南非 Rising Star 洞穴系统中的 Homo naledi 进行古蛋白分析，使用微破坏性酸蚀技术从 23 颗化石牙齿中提取牙釉质蛋白，样本代表至少 20 个个体。

研究的核心发现很直接：团队寻找由 Y 染色体 AMELY 基因编码、通常只在生物学雄性中出现的 Amelogenin-Y 蛋白，但在检测牙齿中没有发现这一雄性标记。Max Planck 的解读称，这提示该化石组合可能只代表雌性个体；但作者也强调另一种可能，即 Homo naledi 雄性可能存在 AMELY 缺失，使其蛋白谱看起来像雌性。类似 AMELY 缺失在少数现代人群和一名尼安德特雄性古 DNA 中都曾被观察到。

这项论文的重要性来自两个层面。第一是 Homo naledi 本身：这一已灭绝人属近亲约生活在 33.5 万至 24.1 万年前，脑容量较小，却在 Rising Star 洞穴系统中留下数量庞大的化石组合。Dinaledi Chamber 成年个体长期显示较低的体型和形态变异，过去对性别二型、群体组成和遗骸如何进入洞穴一直存在争论。若本次“未检出雄性标记”反映真实性别偏倚，就会把讨论推向选择性进入洞穴或性别相关遗骸沉积行为。

第二是方法学。牙釉质是人体最坚硬组织之一，可在很长时间尺度上保护蛋白片段，适合在 DNA 保存条件不佳或珍贵化石不宜大幅取样时提供分子信息。研究使用的微破坏酸蚀和质谱分析，展示了古蛋白组学在更新世古人类研究中的潜力：它不只是补充形态学判断，还可能在性别、系统关系和群体变异上提供新的证据维度。

但这篇论文最需要谨慎阅读。未检出 AMELY 不是“证明所有个体都是女性”的绝对结论，样本量、保存状态、蛋白检测灵敏度和可能的基因缺失都构成解释边界。它更像是在 Homo naledi 这一已经充满争议的化石组合中加入一个强烈异常信号：如果没有雄性，雄性在哪里；如果雄性也缺失 AMELY，这一分子特征又如何影响我们用牙釉质蛋白判断古人类性别。

信息来源

• Cell：Proteomic analysis of dental enamel from 20 Homo naledi individuals shows no male markers
• DOI：10.1016/j.cell.2026.05.044
• Max Planck Society 解读

可信度说明

核心来源包括 Cell 论文 DOI、Cell 新文章索引和 Max Planck Society 机构解读。可核验事实包括 23 颗牙齿、至少 20 个个体、牙釉质古蛋白、未检出 Amelogenin-Y 以及 AMELY 缺失的替代解释；但性别组成和遗骸沉积行为仍是推论，不能写成定论。